中华书局九五年版《三国志演义》前言
一、一对"忘年交"
小说家的社会地位，在中国古代的封建社会里，得不到应有的尊重。尽管他们的作品流传普及，他们塑造的人物形象和他们编织的故事情节脍炙人口，但他们的姓名和生活情况，却鲜为人知。因此，有关他们的资料很少保存下来，以致我们今天对他们的生平事迹还是知之不多，有些方面甚或是一片空白。
《三国》（《三国志演义》的简称，下同）的作者罗贯中不就是这样的吗？
但和其他著名的小说家（例如《水浒传》作者施耐庵、《西游记》作者吴承恩、《金瓶梅》作者兰陵笑笑生、《红楼梦》作者曹雪芹）比较起来，他还算是幸运的。
不管怎么说，他的姓名总是和《三国》牢固地联系在一起的。在这一方面，他还没有遇到过挑战。不像吴承恩那样，是不是《西游记》的真正的作者，直到今天，还在不断地引起海内外学术界的争议。也不像曹雪芹那样，最近还有人想剥夺他的《红楼梦》著作权，而把伟大作家的桂冠献给另一个冒出来的叫做曹渊的人。
在现存《三国》最早的刊本上，明确地题署着两行字：
晋平阳侯陈寿史传①
后学罗本贯中编次
第一行字，表明素材来自何处。第二行字，向读者指出作者是谁。依据中国古代小说刊本或目录题名的通例，"编次"一词在这里不仅含有"编辑"的意思，而且还可以解释为"撰写"和"创作"。
从署名可知，作者姓罗，名本，字贯中②。
另一方面，罗贯中又不像《水浒传》作者施耐庵和《金瓶梅》作者兰陵笑笑生那样，除了小说上的孤零零的署名之外，其他一切（包括真实的姓名、确切的生卒年、凿凿有据的生平事迹等等）都留给后人去作考证，或者去作驰聘想像力的话题了。
罗贯中的幸运就在于，他有一位"忘年交"。
六十多年以前，天一阁旧藏明蓝格抄本《录鬼簿