1973 年毛泽东相继接见了二十多个承认中华人民共和国的国家领导人，其中包括曾给中国人民带来灾难的日本首相田中角荣。
在毛泽东的眼里，田中是个小弟弟。当周恩来把田中从休息室带到毛泽东的扶手椅边时，毛泽东向他们两人示以欢迎的微笑。“你们的争吵该结束了吧？”不等回答，他又说，“吵架对你们有好处。”
“我们进行了亲切友好的谈话。”田中壮着胆子说，而对一场中日战争究竟是使中国遭受了“灾难”（中方的用词），还是仅仅带来了“麻烦”（日方的提议）的争论避而不谈。
毛泽东一挥手让两位总理就坐，一面高瞻远瞩地说：“不打不成交嘛！”
毛泽东请田中角荣喝点茅台酒。田中回答道，“听说茅台有六十五度，不过我很喜欢喝。”
“不是六十五度，而是七十度。”毛泽东纠正道，“谁给你传播了这个错误的信息？”
接着，毛泽东又说：“顺便说一句，中国古代的东西太多了，让旧事物束缚了你并不好。”
当田中谈到日本竞选的艰苦时，毛泽东不解地摇摇头，喃喃道：“如果你必须走上街头作竞选演讲，事情远非简单。”毛译东把手放在这位年轻政治家的肩头，“在街头讲话可是一件费力的工作。”因为毛泽东五十年前在长沙宣传群众、发动群众时也曾做过许多街头演讲的工作。所以他很有体会地说：“保重身体。”
整个会见涉及许多问题。毛泽东还问到日本的议会制运行情况等，田中都一一作了回答。很显然毛泽东的谈话，有意识地回避了历史，跨越了中日战争，本着向前看的精神处理中日关系。
处理中日关系是一个十分复杂而棘手的问题。如战争性质问题、钓鱼岛的领土问题等。中日总理会谈是非常重大的外交活动，可是毛泽东接见时的谈话，初听起来近乎说笑话。本来是谈判，却说成是“争吵”、“吵架”，针对田中误把七十度当作六十五度，毛泽东又借题发挥一语双关他说“谁给你传播了这个错误的信息？”说错了酒的度数是无关紧要的小事一桩，毛泽东却故作正经地说成是错误信息，令人感到好笑。中日会谈尽管争论很激烈，并且也不是看法完全一致，但毕竟取得了成果，这可以说是值得肯定的政治外交进展，是很严肃的，何况中日之间相隔数十年没有外交来往，更是不容儿戏的事，可毛泽东偏偏说：“不打不成交嘛！”用了一句开玩笑性质的中国俗语。当然仔细掂量一下，这些话“貌似戏谑却深沉”。它出自一位处于决策地位的大国领导人之口，不仅反映了诙谐、坦诚、平易的风度情趣，更重要的是揭示了一位大国领导人心胸之宽广、气魄之雄伟、眼光之远大。
